Hệ thống lịch của Trung Quốc có niên đại khoảng 4.000 năm. Chỉ một trang khắc bằng xương tiên tri đã chứng minh rằng hệ thống lịch của nhà Thương đã khá tiên tiến. Trang này là bản ghi lịch vật lý lâu đời nhất của loài người và do đó được gọi là lịch.
Một bài thơ đời Đường có câu: “Trong núi không có lịch, đầu lạnh không biết năm”. "Lịch" này có thể là dạng lịch để bàn sớm nhất. Vào thời nhà Đường, các sử gia cắt giấy hàng ngày, đóng thành từng tập, mỗi tháng một tập. Mỗi trang ghi ngày tháng, có khoảng trống để hoạn quan ghi lại lời nói và hành động của hoàng đế; đây là "lịch."
Vào cuối mỗi tháng, “lịch” lần đầu tiên được trình lên hoàng đế để xem xét, sau đó được các nhà sử học lưu trữ để sử dụng trong việc biên soạn lịch sử dân tộc. Vì chức năng ghi lại thời gian và thảo luận các sự kiện nên các quan chức dân sự và quân sự đều háo hức bắt chước.
Giai đoạn phát triển ban đầu: Theo ghi chép lịch sử, khoảng 1100 năm trước, vào năm đầu tiên của thời đại Ung Trấn của Hoàng đế Shunzong nhà Đường, lịch đã được sử dụng trong cung điện hoàng gia. Những loại lịch này hay còn gọi là lịch đế quốc, không chỉ ghi ngày tháng mà còn là tư liệu quan trọng để biên soạn lịch sử dân tộc. Lịch thời đó giống với lịch truyền thống của Trung Quốc, chia năm thành 12 tập. Số trang trong mỗi tập được xác định bằng số ngày trong mỗi tháng và ngày, tháng được ghi trên mỗi trang. Những thứ này sau đó được trao cho các hoạn quan phục vụ hoàng đế để tạm thời bảo quản. Các thái giám sẽ ghi lại lời nói và hành động của hoàng đế vào trang giấy trắng mỗi ngày, cuối mỗi tháng hoàng đế sẽ xem xét và phê duyệt trước khi gửi cho sử gia lưu trữ. Sau đó, các nhà sử học sẽ kết hợp nội dung của lịch với các sự kiện lớn trong triều đình và các vùng khác nhau của đất nước, chắt lọc và đánh bóng thông tin trước khi ghi nó vào lịch sử quốc gia.
Sau này, vì lịch mang lại nhiều tiện lợi cho cuộc sống nên chúng dần dần được sử dụng trong nhà của nhiều-quan chức cấp cao. Sau một số sửa đổi, chúng đã được biên soạn thành lịch gia đình của riêng mình. Sau đó, khi lịch ngày càng phổ biến và được sử dụng trong các hộ gia đình, mọi người bắt đầu in chu kỳ lục thập niên, các thuật ngữ mặt trời và những ngày tốt lành từ niên giám lên lịch của họ, để lại những khoảng trống lớn để ghi chú.
Sự phát triển của lịch tháng thành lịch treo tường, lịch để bàn và các hình thức khác là một hiện tượng của thế kỷ trước. Thiết kế lịch để bàn đã phát triển từ phong cách đơn giản đến nhiều biến thể. Điều này là do nền kinh tế thị trường cũng như sự phổ biến và phát triển của Internet trong những năm gần đây đã thúc đẩy sự trao đổi giữa các nền văn hóa khác nhau. Lịch để bàn cũng không ngoại lệ, và xu hướng phổ biến nhất là lịch để bàn ngày càng trở nên nhỏ gọn và tinh tế hơn.
